À la fin du XVIIIe siècle, Adam Smith a prévu la nouvelle émergence économique de l''Orient et l''équilibre des pouvoirs avec l''Ouest. Dans cet ouvrage magistral et à contre-courant de la pensée dominante, Giovanni Arrighi démontre comment l''extraordinaire ascension de la Chine nous invite à relire La Richesse des nations avec un regard neuf. À la faveur d''une déconfiture de l''hégémonie américaine, la République populaire pourrait proposer l''alternative au capitalisme du XXe siècle.
Peut-on se fier au modèle chinois actuel pour refonder l''organisation économique mondiale ? Giovanni Arrighi répond à partir de trois idées fortes : la voie de développement chinoise est essentiellement différente du néolibéralisme ; la montée de la puissance chinoise est déjà en train de modifier la structure de l''économie politique à l''échelle internationale ; la voie chinoise, contrairement à l''image que les médias occidentaux en donnent souvent, pourrait être porteuse d''un modèle plus égalitaire et plus écologique de développement.
Giovanni Arrighi (1937-2009), docteur en économie, professeur de sociologie à la Johns Hopkins University (Maryland), a dirigé le centre de recherche Fernand Braudel sur les civilisations à la Binghamton University (New York). Il est l''auteur de The Long Twentieth Century, ouvrage de référence sur les racines du capitalisme. Adam Smith à Pékin est son premier livre traduit en français.