El Acta de Independencia de Centroamérica fue redactada por José Cecilio del Valle, un abogado de la provincia de Honduras que simpatizaba con las ideas liberales, de las Cortes de Cádiz. El 15 de septiembre de 1821 la capitanía general de Guatemala, un territorio que dependía directamente del virrey de Nueva España, declaró su independencia. Pero de aquella independencia no nació la Centroamérica que hoy conocemos, esa tardaría aún unos años en llegar.
Tras la independencia, la antigua capitanía general se incorporó al primer imperio mexicano durante un año y luego conformaría una federación similar a la que se había fraguado en el otro extremo del continente, en Argentina.
No sería hasta 1838 cuando empezaron a surgir las repúblicas actuales tras una guerra civil. Serían un total de cinco: Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica. En todos los casos se trataba de centros de poder (provincias o intendencias) que habían prosperado durante el periodo virreinal y que contaban con élites criollas. Fueron estas élites fueron quienes pusieron en marcha el proceso y lo culminaron dos décadas más tarde.