Nascida nos anos 70 como resposta a uma crise no modelo capitalista, a visão de Ernst Shumacher desvia-nos do gigantismo da economia para nos obrigar a pensar a uma escala humana, já que só ela permite uma melhor satisfação das necessidades, incentiva melhores relações e nos poderá aproximar da felicidade.
Numa teoria baseada no desenvolvimento de uma consciência e espírito comunitários, o autor defende que só uma economia centrada nas pessoas, longe da "grande escala", assegura a sustentabilidade ambiental e humana.