A capacidade de comunicar, nomeadamente através da fala, visão e audição, está na base da civilização humana e determina fortemente a sua evolução. Em termos tecnológicos, o desenvolvimento de sistemas de comunicação audiovisual ganhou particular relevância e ritmo a partir da segunda metade do século XIX com a telecópia/facsimile e o telefone e, mais tarde, no início do século XX, com a televisão.
A explosão da tecnologia digital, em termos de capacidade e diminuição dos custos, deu origem a partir da década de 90 do século XX a uma vasta panóplia de sistemas e dispositivos, que produzem e consomem informação audiovisual, e que se podem encontrar no contexto das mais variadas actividades humanas. A importância social, económica e tecnológica dos sistemas e serviços de comunicação audiovisual e a sua previsível evolução futura em todas estas dimensões tornaram esta temática essencial na formação de técnicos e engenheiros na área das telecomunicações e da informática.
Embora exista hoje uma bibliografia vasta que descreve com maior ou menor pormenor todos os desenvolvimentos tecnológicos no domínio das comunicações, sistemas e serviços audiovisuais, não se encontra uma referência significativa em Português. Assim, o objectivo deste livro é oferecer em língua portuguesa um texto de referência na área das comunicações audiovisuais, nomeadamente em termos de tecnologia, normas e aplicações. Espera-se que este texto possa ser útil, não só como texto de estudo no contexto das disciplinas que nas várias universidades e politécnicos de língua portuguesa consideram estes tópicos, mas também como texto de consulta nas empresas, operadoras de telecomunicações e de televisão, fabricantes de equipamento, etc. Foi este objectivo que permitiu reunir no esforço de escrita deste livro um conjunto de especialistas com vasta experiência nos diferentes domínios.