Nós vitais nas cadeias logísticas modernas, os portos movimentam cerca de 70% do comércio intercontinental de mercadoria em valor e, ainda mais, em peso. Há mais de três décadas que crescem, de modo significativo e ininterrupto, confirmando-se uma forte correlação entre o aumento do PIB e a procura portuária. Daí a importância da pergunta: qual a situação dos portos e dos transportes marítimos em Portugal? O presente ensaio retrata os portos portugueses no contexto da economia e das tendências logísticas mundiais e relaciona a evolução histórica e especificidades da indústria marítima com os desafios actuais: o aumento da procura, a necessidade de maior eficiência e menor custo, as crescentes tensões comerciais globais e as problemáticas ambientais do sector.