Die Geschichte des Schiffbrüchigen ist die älteste bekannte überlieferte Erzählung über einen Schiffbrüchigen und somit der Vorläufer vieler Seefahrergeschichten mit Begegnungen mit seltsamen magischen Wesen, von Homers Odyssee bis zu Sindbad dem Seefahrer. Im weiteren Sinne gilt sie allgemein als das älteste erhaltene ägyptische Werk der Fiktion. Bislang wurde nur ein einziges Exemplar gefunden, ein Papyrusmanuskript, das sich in der Eremitage in St. Petersburg befindet und die Bezeichnung pHermitage 1115 trägt. Ursprünglich wurde es in der späten Kaiserzeit als pPetersburg 1115 und in der Sowjetzeit als pLeningrad 1115 bezeichnet; diese Bezeichnungen werden in der modernen Literatur teilweise noch verwendet.
Die genaue Herkunft des Papyrus war damals nicht ausreichend dokumentiert, was unter frühen Ägyptologen häufig vorkam. Er wurde jedoch höchstwahrscheinlich im Rahmen der Expedition von Wladimir Golenischtschew in den Jahren 1884/85 ins Wadi Hammamat geborgen, der wichtigsten Handelsroute zwischen dem Nil in Südägypten und dem Hafen von El Qoseir am Roten Meer. Archäologische Funde im Wadi Hammamat belegen, dass es seit vordynastischer Zeit ein bedeutender Umschlagplatz für Waren zwischen Koptos am Nil und El Qoseir am Roten Meer war und auch in der gesamten ägyptischen Geschichte für den Warentransport zwischen dem Nil in Südägypten und dem Roten Meer genutzt wurde.
Der Papyrus verwendet den Dialekt des Mittleren Reiches des Ägyptischen. Obwohl er von mehreren frühen Ägyptologen übersetzt wurde, ist das Originalmanuskript bisher nicht digitalisiert worden. Daher basiert diese Übersetzung, wie alle modernen Übersetzungen, auf einer Sekundärquelle, genauer gesagt auf Vladimir Golenishchevs hieratischer Abschrift aus „Les papyrus hiératiques", die 1913 unter dem Namen W. Golénischeff veröffentlicht wurde. W. M. Flinders Petrie vermutete, dass der Text aufgrund des verwendeten Dialekts und der Form des Hieratischen höchstens in die 12. Dynastie, die Blütezeit des Mittleren Reiches, datiert werden kann.