O Conto do Náufrago é a história mais antiga conhecida sobre um marinheiro náufrago e, como tal, é precursora de muitas histórias de aventuras náuticas com encontros com estranhas criaturas mágicas, desde a Odisseia de Homero até Simbad, o Marinheiro. Em um sentido mais amplo, é geralmente considerada a obra de ficção egípcia mais antiga a sobreviver até os dias atuais. Apenas uma cópia foi encontrada até hoje, um único manuscrito em papiro que se encontra no Museu Hermitage em São Petersburgo, Rússia, e é designado como pHermitage 1115. Originalmente, foi designado como pPetersburg 1115 durante o final do período imperial russo e, posteriormente, como pLeningrad 1115 durante o período soviético, e essas designações ainda são usadas, por vezes, na literatura moderna.
A origem exata do papiro não foi devidamente documentada na época, o que era comum entre os primeiros egiptólogos. No entanto, é muito provável que tenha sido recuperado durante a expedição de Vladimir Golenishchev, entre 1884 e 1885, ao Hamamato de Uádi, que era a principal rota comercial entre o Nilo, no sul do Egito, e o porto de Quseir, no Mar Vermelho. Evidências arqueológicas no Hamamato de Uádi mostram que ele tem sido uma importante rota de transbordo de mercadorias entre Quena, no Nilo, e Quseir, no Mar Vermelho, desde os tempos pré-dinásticos, e continuou a ser usado ao longo da história egípcia para o transbordo entre o Nilo, no sul do Egito, e o Mar Vermelho.
O papiro utiliza o dialeto egípcio do Império Médio e, embora vários egiptólogos antigos o tenham traduzido, o manuscrito original ainda não foi publicado em formato fotográfico. Portanto, esta tradução, como todas as traduções modernas, baseia-se em uma fonte secundária, especificamente na transcrição hierática de Vladimir Golenishchev, extraída de Les papyrus hiératiques, publicada em 1913 sob o pseudônimo de W. Golénischeff. W. M. Flinders Petrie acreditava que, com base no dialeto e na forma hierática utilizada, a data mais recente possível para o texto seria a 12a Dinastia, no auge do Império Médio.