Embora o nosso país seja majoritariamente o resultado do trabalho de exilados, falta muito o que fazer por merecê-los. Por que são muitos ou por que somos negligentes? Um pouco dos dois. Várias contribuições, de indivíduos e grupos, foram celebradas, mas sobram luzes eclipsadas. Este livro de Paola Prestes retira o véu que fazia de Herbert Duschenes objeto de culto de seus privilegiados amigos e alunos do curso de artes da FAAP, onde deu aulas desde os anos 1960, e dos alunos de toda parte que se reuniam em sua casa convidados por ele e sua companheira, Maria Duschenes, bailarina, coreógrafa e também professora. Lá e na faculdade, dirigindo-se a plateias apinhadas, o vozeirão rascante de Duschenes dominava a cena, sobrepondo-se aos sons da trilha sonora invariavelmente experimental, ajustada ao tema, para destacar aspectos tratados por seus filmes, objeto central deste livro.
Ex-aluna de Duschenes na FAAP, profissional da área cinematográfica especializada em documentário, Paola Prestes recupera com precisão a trajetória e a contribuição desse homem nascido em Hamburgo em 1914, de formação interrompida em arquitetura, expulso pelo nazismo em 1939, estabelecido em São Paulo em 1940.
Arquiteto mas, acima de tudo, professor vibrante, sua performance apoiava-se sobretudo em seus filmes. Sua permanente e insaciável curiosidade, sua vasta formação, teve como ponto de partida um curso de história da arte ministrado por Erwin Panofsky, feito na companhia da mãe aos nove anos. Panofsky, tradição que perdura, pautava suas aulas em slides. Pois foi no Brasil que Duschenes, interessado em saber mais da sua pátria de adoção, em registrar sua família e o trabalho de sua companheira, descobriu o potencial pedagógico do cinema. Viajou pelo mundo filmando arquitetura, as várias linguagens artísticas, produções longínquas no tempo e no espaço. Realizou perto de 300 filmes, matéria prima que ele reeditava permanentemente, deixando-a em estado fluido. O impacto de sua descoberta impactou alunos e seus colegas, nem sempre favoravelmente, como se verá neste livro que analisa e problematiza as ressonâncias de uma produção singular, integralmente comprometida com o presente e o futuro.