Rússia, 1854. A Guerra da Crimeia prossegue e Rosa Barr - jovem, obstinada e bela - parte para os campos de batalha, determinada a salvar todos os feridos que puder. Para Mariella Lingwood, prima de Rosa, a Guerra da Crimeia resume-se às páginas do seu álbum de recortes, ao seu círculo de costura londrino e às cartas que recebe de Henry, o seu noivo, um ilustre cirurgião que também se ofereceu para trabalhar à sombra das armas. Mas quando Henry adoece e os contactos com Rosa cessam, Mariella sente uma atracção inexorável pela guerra. Seguindo o percurso da prima esquiva e cativante, a viagem de Mariella fá-la sair do círculo doméstico restrito da Londres vitoriana e transporta-a para as paisagens devastadas da Crimeia. À medida que se embrenha cada vez mais no coração negro do conflito, o seu mundo começa a desmoronar-se e ela descobre que tem muito a aprender sobre o secretismo, a fidelidade e o amor. A referência a figuras histórias reais, como Florence Nightingale confere um clima de autenticidade sem precedentes.