A presente obra foi estruturada com a finalidade de transmitir conhecimentos fundamentais e aplicados no domínio da planctonologia. Pretendeu-se igualmente realçar aspectos tão diversos como a produção nos oceanos e estuários, a importância do estudo das comunidades planctónicas no contexto da conservação dos recursos vivos marinhos e da correcta gestão das pescarias a médio e a longo prazo.
Foi elaborada com a finalidade de servir de manual ou de texto de apoio aos alunos universitários que frequentam os últimos anos das diversas licenciaturas da área de Biologia (e em particular da área de Biologia Marinha) ministradas nas Universidades Portuguesas. Será sem dúvida um precioso auxiliar para todos os que se interessam pelos temas da Biologia Marinha.
O plâncton, do grego plagktón — «errante ao sabor das ondas» —, é constituído pelos animais e vegetais que não possuem mecanismos próprios suficientemente fortes para vencer as correntes que se façam sentir na massa de água de onde vivem.