Este romance relata a vida de um médico alemão nazi, responsável por crimes de guerra, numa narrativa de cronologia invertida. Começa na América, onde Tod Friendly, aliás, Tod T. Friendly, vive. Mais tarde, este embarcará para Lisboa e daí seguirá para Auschwitz, onde será médico assistente de Mengele. Tod estranha este mundo que habita, em que as pessoas ficam mais jovens (ele inclusive), em que a seguir ao 2 de outubro vem o 1 de outubro, e até os diálogos começam do fim e se dirigem para o início.
A sua consciência - a verdadeira narradora da história - é incapaz de alterar o comportamento de Tod ou de o fazer compreender as implicações dos seus atos. Tod tem, de facto, dificuldade em compreender tudo o que o rodeia, mas não faz grande coisa para mudar a situação. De vez em quando tem a visão de um homem de bata branca com botas pretas.