A l'été 1944, le général Eisenhower se méfie de l'optimisme démesuré de Montgomery, mais il ne peut s'opposer en permanence à toutes ses initiatives et promet d'entreprendre rapidement une opération militaire permettant de conclure la guerre au plus tôt. C'est pourquoi, le 10 septembre, il donne son feu vert au plan Market Garden, qui doit se dérouler en deux phases : un débarquement aérien (Market) et la progression d'unités terrestres vers Arnhem (Garden).
L'opération échoue à cause de la conjugaison de plusieurs facteurs défavorables : l'impossibilité de parachuter toutes les troupes en une seule vague, l'éloignement des zones de largage par rapport aux objectifs, la présence non prévue d'unités allemandes ou encore les problèmes de communication. Les Allemands se réorganisent en un temps record et entament une série de contre-attaques, non seulement pour arrêter la progression alliée, mais aussi pour isoler l'avant-garde.
L'opération Market Garden se solde par un échec. Entretemps, dans la France libérée, l'heure des règlements de comptes a sonné : la chasse aux collaborateurs est ouverte, avec des châtiments allant de l'humiliation publique jusqu'à l'exécution sommaire.