Hormis le fait que cette tragédie marque incontestablement les errements de la politique internationale, le bourbier timorais, comme les autorités indonésiennes l'ont dénommé, ne peut que rappeler, par certains aspects, la guerre du Vietnam. Les militaires indonésiens pensaient qu'ils soumettraient le peuple du Timor-Oriental en quelques semaines. Vingt-quatre ans plus tard, ils sont obligés de se retirer.