La modernité est née de la notion de « nature pure ». Pour Jean Borella, l'anthropologie moderne omet de prendre en considération le phénomène de la présence universelle du fait religieux dans le monde, qui témoigne en faveur d'un sens inné du divin dans l'homme. Née d'un oubli, constituée dans un refus, la modernité s'essouffle aujourd'hui.
Jean Borella montre comment, en effaçant tout signe du sacré dans la société, elle atteint l'homme dans ce qui fait sa plus haute dignité. Car, fait à l'image et à la ressemblance de Dieu, l'homme est le signe de Dieu par excellence.