Sous quels traits la vengeance, qui fut au coeur de nombreux mythes ou de grands cycles tragiques, réapparaît-elle, plus brûlante que jamais dans la littérature moderne, chez des écrivains tels que mérimée, balzac, dumas, barbey d'aurevilly, verne ou zola ? au xixe siècle, le récit de vengeance s'affranchit des préceptes qui en codifiaient la représentation à l'âge classique.
Il se centre sur le personnage du vengeur, qui fascine les romanciers et leurs lecteurs. c'est cette fascination que cherche à comprendre le présent ouvrage. il se propose d'analyser les composantes de l'acte vengeur et son homologie avec le processus narratif. il voudrait aussi montrer les métamorphoses que chaque écriture narrative fait subir à cette formule apparemment rigide au héros dans lequel elle s'incarne.
C'est que la vengeance ne cesse de se réécrire : flamboyante et multiforme, elle n'est pas réductible à une seule esthétique ou poétique romanesque mais, quelles que soient ses variations, le récit de vengeance demeure le lieu d'une tension permanente entre norme et transgression, réel et fantastique, symétrie et excès. ce scénario prévisible, que guette parfois la stéréotypie, est, en même temps, une machine à produire de l'inouï.