Fernando Pessoa tinha grande consideração pelo género policial, pois, segundo afirma, trata-se de um dos «poucos divertimentos intelectuais que ainda restam ao que resta de intelectual na humanidade». Para além de um leitor entusiasta de todas as novidades que as editoras inglesas publicavam nesta área, Pessoa foi também, ao longo da sua vida literária, escritor de histórias policiais, dedicando a esta vertente da sua obra muito tempo e atenção.
Quaresma, Decifrador é o título geral que atribuiu ao conjunto das novelas policiárias aqui editadas. O fio condutor de todas elas é a figura de Abílio Fernandes Quaresma, médico sem clínica e decifrador de charadas, das do Almanach de Lembranças, sua leitura preferida, e das da vida real, uma figura paradoxal pelo contraste criado entre a debilidade física e o fulgor do raciocínio dedutivo. Raciocinador minucioso e analítico, tal como o autor, Quaresma é apresentado no «Prefácio» das novelas como um amigo de longa data, recentemente falecido, alguém que realmente conduz os seus passos pelas Ruas de Lisboa, tal como outros alter-egos pessoanos.
Quaresma, Decifrador, o conjunto das treze novelas policiárias que Fernando Pessoa planeava publicar à data da sua morte, desenvolve um outro conceito de policial com a complexidade própria do universo pessoano.