O livro começa com um capítulo que apresenta métodos de investigação, que adverte aos estudantes que as descobertas podem parecer óbvias e como os próprios valores do psicólogo social impregnam a disciplina. Em seguida, o livro desenvolve-se em torno da sua definição de psicologia social; o estudo científico de como as pessoas pensam, influenciam e se relacionam umas com as outras. A Parte Um, sobre o pensamento social, analisa como nos consideramos a nós mesmos e aos outros. Avalia a precisão das nossas impressões, intuições e explicações. A Parte Dois explora a influência social. Pelo estudo das fontes culturais das nossas atitudes e pelo apreendido da natureza do conformismo, da persuasão e da influência do grupo, podemos reconhecer melhor as subtis forças sociais que actuam sobre nós. A Parte Três considera as manifestações de atitude e de comportamento de relações sociais, tanto negativas quanto positivas - do preconceito à agressão, da atracção ao altruísmo -, e conclui com a análise da dinâmica do conflito e da pacificação.