Causse méjean, 1895.
Paul et marie privat, paysans honnêtes et courageux, ont du mal à subvenir aux besoins de leurs enfants, auguste dit privadou, célestine, odilon et etienne. malgré les conditions du contrat, ils décident de prendre en main les lauzes, propriété de la marquise d'hauterives. une nouvelle vie commence, rythmée par la foire de saint-michel à meyrueis, les fêtes religieuses et les travaux agricoles. dans cette famille laïque du côté paternel et catholique du côté maternel, les enfants apportent une aide active quand ils ne suivent pas les cours de josépha coste, à l'école communale, et les leçons de catéchisme de l'abbé pouget.
Auguste est un enfant vif et imaginatif qui assume avec fierté son rôle d'aîné. sa rencontre avec anaïs, la fille de la marquise, va bouleverser son existence.