L'île de Cheju, au large de la Corée du Sud, majestueuse et envoûtante par la beauté de ses montagnes, fut le théâtre d'une répression sanglante en 1948. Cette année-là, le soulèvement de la population en lutte contre les inégalités sociales et pour un meilleur partage des terres, entraîne une véritable guerre civile. La dictature en place, soutenue par l'armée américaine alors basée en Corée du Sud, choisira alors l'extrême violence comme réponse à cet élan démocratique. L'île des pêcheuses de perles change brutalement de visage.