L'ouvrage porte sur l'analyse des problèmes conceptuels (théoriques ou méthodologiques) et politiques posés par la création et le fonctionnement d'observatoires du développement dans les pays du Sud.
Il s'agit d'abord d'identifier les diverses fonctions des retours sur le terrain ; puis de distinguer différents types d'observatoires, par exemple ceux qui " mesurent tout ce qui bouge ", ceux qui reposent sur l'application de modèles quasi expérimentaux, et ceux qui visent à définir des seuils d'une action collective. Il s'agit également de déterminer le nombre, la durée et la fréquence des observations requises, comme l'intervalle optimal entre chacune d'entre elles pour arbitrer entre les conclusions obtenues dans ce domaine et la diversité des questions à explorer.
Enfin, l'ouvrage rappelle que dans la mesure où un observatoire du développement est avant tout un observatoire pour le développement, ce dernier demande non seulement une association étroite entre chercheurs du Nord et du Sud, mais également une prise en compte des réactions des acteurs locaux.
This collection of essays is devoted to an analysis of the theoretical and methodological as well as political problems raised by the creation and the functionning of social science observatories focused on development indeveloping countries.
The major purpose is to distinguish these observatories in function of three underlying models. The first type seeks to measure anything which evolves. A second type aims at comparing social structures and processes before and after the introduction of a treatment. The third type is about identifying thresholds beyond which collective action is supposed to take place. This distinction makes it necessary to arbitrate between the number, the duration, and the frequency of the observations as well as the time intervals between them on the one hand, and the diversity of the issues explored, on the other.
Last, as observatories of development are also observatories for development, the -enterprise requires both a close cooperation between expatriate and local researchers and a marked sensitivity to the aspirations of all the social actors participating in the development process.