La musicologie actuelle s'intéresse à la couche expressive des oeuvres, à la redécouverte des unités expressives typiques de certains styles de l'histoire musicale occidentale (du baroque jusqu'au début du XXe siècle). Cette analyse des topiques musicaux se réapproprie un savoir musical qu'on appelle signification musicale. La narrativité musicale serait le regard analytique porté sur l'organisation de ce contenu expressif. Cette étude parcourt une diversité de styles et de périodes : de Mozart à Beethoven jusqu'à la musique contemporaine (Dazzi, Dusapin, Mâche) en passant par Liszt ou Bartòk.