Le transfert de quatorze ports aux collectivités territoriales par la loi de 2004 ouvre de nouvelles perspectives. La compétition entre collectivités pour l'attribution de ces ports, les négociations avec l'Etat ont permis d'esquisser les contours de politiques publiques portuaires s'inscrivant dans des stratégies de développement local. C'est aussi un défi pour les collectivités territoriales qui doivent améliorer leur capacités gestionnaires sur le modèle des grands ports européens, dans un contexte fortement concurrentiel.