Voilà plus de mille ans que le pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, en Galice, attire des foules considérables de pieux chrétiens, " les jacquets ", cheminant depuis les plus lointaines contrées européennes, pour rendre hommage au tombeau de l'apôtre, découvert par l'évêque Théodomire, vers 815-830.
Dans quelles circonstances est-il né ? Pourquoi Alphonse II le Chaste, roi des Asturies et de Galice (788-842), fit-il édifier aussitôt une église sur le lieu de la " révélation " et promut-il saint Jacques " patron et seigneur de toute l'Espagne " ? Ce livre explique clairement les origines de ce sanctuaire appelé à connaître une fréquentation sans cesse croissante, à l'époque médiévale, du Xe au XVe siècle.
Il met ensuite en lumière le rôle essentiel joué par Diego Gelmirez, évêque de Santiago de Compostela (1100-1140), dans la " promotion " européenne de ce pèlerinage, rivalisant, au Moyen Age, avec ceux de Rome et Jérusalem. Du déclin (XVIe siècle) à la résurrection (XXe siècle) : Patrick Huchet analyse enfin l'évolution de la pérégrination à Saint-Jacques, qui subit vivement l'influence de la Réforme, puis des ordonnances des rois de France, aux XVIIe et XVIIIe siècles, s'effondrant au XXe siècle, avant de connaître un incontestable renouveau au XXe siècle.
Fruit de nombreuses années de recherches et réflexions, cet ouvrage se veut une synthèse claire et précise de l'histoire du pèlerinage, accessible à tous ceux que " Compostelle " ne cesse d'intriguer.