La vallée du Rhône, entre Lyon et Arles, était durant la période médiévale le vrai centre harmonique de la Chrétienté, tant sur le plan spirituel que sur le plan politique. De Urbain II à Jean XXII , soit de 1095 à 1316, onze papes en exercice ont foulé le sol de Lyon au Moyen Age. Trois s'y installèrent durablement, deux y célébrèrent un concile, un troisième s'y fit couronner, son successeur s'y faisant élire par un conclave...En plusieurs occasions Lyon fut incontestablement la capitale de la Chrétienté au point que l'expression de « Seconde Rome » la désigna durant longtemps. C'est ainsi en tout cas que la ville qui, la première en Gaule, avait vu couler le sang des martyrs en 177, pouvait se flatter d'avoir tenu lieu de Ville éternelle.
Jean XXII parti, cinq siècles s'écoulèrent avant que Lyon connût le privilège de la visite pontificale de Pie VII allant au sacre de Napoléon, puis deux siècles encore avant le voyage de Jean-Paul II en 1986. C'est dire l'importance de l'époque médiévale dans l'histoire religieuse de Lyon et celle des rapports entre Lyon et les successeurs de Pierre.