Vers 1955, un jeune couple d'enseignants est nommé dans un petit village nivernais. Immédiatement sous le charme de cette sympathique bourgade, Aurélien et Mariette se promettent d'en réveiller le coeur quelque peu endormi.
A la naissance de leur second enfant, ils prennent à leur service une jeune employée de maison, maria. Max, un garçon du village sérieux et fidèle, lui apporte le bonheur et l'amour jusqu'au jour où le destin vient les frapper de plein fouet.