La découverte du tombeau de jacques le majeur, au début du ixe siècle, près d'iria flavia, au nord-ouest de la péninsule ibérique, donne naissance à ce qui va devenir un des trois grands pèlerinages de la chrétienté.
Si la figure du matamore anime les acteurs de la reconquista, pour les pèlerins, c'est auprès du tombeau de l'apôtre, qu'ils se rendent pour prier. de toute l'europe, hommes, femmes et enfants, nobles et manants, clercs et ribaudes se pressent sur les chemins de compostelle avec, pour tout viatique, leur bourdon, leur besace et leur calebasse. et dans le terreau de la foi immense de ces marcheurs de dieu, se sont fermement ancrées les racines de la conscience européenne.