En ce XIXe siècle naissant, plusieurs dizaines de milliers d'hommes se lèvent au nom d'un idéal et d'un grand projet industriel, porteur d'espoir pour le plus grand nombre, Les passionnés de chemin de fer actuels ont tendance à l'oublier car pour eux, l'histoire ferroviaire s'arrête le plus souvent à la locomotive à vapeur, son mécanicien et son chauffeur.
Pourtant, l'héroïne mécanique de cet opéra ne peut entrer en scène que si chacun a joué sa partition avec exactitude : bâtisseurs et ingénieurs, constructeur de lignes et de matériel roulant, artisans et ouvriers, chefs de gare et gardes-barrières, aiguilleurs et gardes-voies, télégraphistes et contrôleurs... Tous sont animés d'une foi inébranlable dans cette nouvelle religion qu'est le progrès par le chemin de fer.
Ce livre, véritable oeuvre de référence, déjà publiée sous le titre Les Hommes et métiers du rail au temps de la vapeur, rend hommage aux cheminots par sa grande richesse iconographique et documentaire, et par une description très précise de cet univers. Le lecteur le plus exigeant ne manquera pas d'y puiser de nouvelles informations et sera séduit par cette évocation historique des hommes du rail