L'archipel des tuamotu, en polynésie française, est constitué d'une multitude d'anneaux de calcaire corallien, les atolls.
Ces îles aux formes si particulières ont été édifiées sur un socle volcanique ancien, millénaire après millénaire, par de minuscules polypes qui puisent leur nourriture dans les profondeurs de l'océan.
Cocotiers balancés par l'alizé, plages de sable blanc, eaux limpides où poissons, crabes et coquillages sont parmi les plus chatoyants de la planète donnent une image idyllique de ces atolls où les conditions de vie pour l'homme ont cependant toujours été difficiles.
Elles le restent malgré le développement de l'exploitation de la nacre, du coprah, du phosphate et celui, plus récent, de la culture des perles noires. par ailleurs, l'est de l'archipel a connu, pendant près de trente ans, les expérimentations nucléaires françaises, d'abord aériennes puis souterraines.
Actuellement, l'essor des infrastructures et des moyens de communication rompt l'isolement de ces petites îles qui restent cependant des mondes en marge.