Harriet Atwater, victime d'un accident de voiture, est une femme défigurée. Son visage, sans nez ni pommettes, n'a plus, malgré toutes les tentativesde chirurgie esthétique, la moindre forme.
Un matin, au café Gentile, à New York, Harriet lit dans le New York Times l'histoire d'une jeune Egyptienne violée, puis enceinte, que ses frères _ afin de laver le déshonneur de la famille _ enterrent vivante. Zelda réussit à sortir de son caveau de terre, " ressuscite " et devient l'épouse de son violeur. Le premier roman d'Hélène Laurens naît de l'indentification progressive, de l'empathie hallucinée d'Harriet avec Zelda.
La New-Yorkaise à la laideur reptile décide en secret de se rendre au Caire à la rencontre de Zelda, comme si elle avait deviné que là-bas, et là-bas seulement, elle pourrait enfin trouver sa place et refaire partie du monde.
La fable d'Hélène Laurens paraît d'un naturel extrême. Elle nous apprend à regarder la laideur très paisiblement, à la mesure d'un soleil un peu déréglé.
Hélène Laurens est née en France au début des années soixante. Elle vit aux Etats-Unis depuis une dizaine d'années. Le voile, le visage, l'âme est son premier roman.