Derrière la figure rose bonbon de Sissi impératrice, il y a une femme d'une modernité étonnante qui ne pensait qu'à maigrir comme nos contemporaines, s'infligeait des régimes sportifs et alimentaire draconiens, était fascinée par les révolutions, la beauté, la poésie - elle était elle-même poète -, qui adorait la Hongrie dont elle fut sacrée reine, et haïssait la cour de Vienne dont elle fuyait les fastes aux quatre coins de l'Europe. Elisabeth Reynaud nous fait découvrir dans ce livre la vraie dimension d' Elisabeth d'Autriche, qui ne craignit pas de procurer à son époux, l'empereur François-Joseph, une maîtresse, Catherine Schratt, et perdit son fils Rodolphe suicidé à Mayerling, à l'âge de 31 ans. A travers les journaux de ses dames d'honneur, la comtesse Irma Staray, et la comtesse Marie Festetics, de sa nièce, le comtesse Larisch von Wittelbach et de son répétiteur grec, Constantin Christomanos, les lettres de sa fille, Valérie, on voit se dégager le portrait d'une femme méconnue, d'une grâce, d'une fragilité et d'une force peu communes, sans oublier un humour ravageur. La récente publication de ses écrits permet également d'entrer plus profond dans l'âme tourmentée et exigeante de celle qui écrivit des pages étincelantes sur la folie, la cause des peuples et l'amour. Le moins étrange n'étant pas celui qu'elle partagea avec son cousin, le roi Louis II de Bavière.