Du paysan du Moyen-Âge au moderne Raboliot, Marieke et Pierre Aucante ont traqué le braconnier dans l'histoire et la littérature, et, micro en main, dans toute la France d'aujourd'hui. Des Ardennes au Périgord, de la Bretagne à l'Ariège et bien sûr dans leur Sologne natale, ils ont recueilli les confidences et les témoignages de ces « drôles de chasseurs » qui donnent du braconnier actuel une image surprenante, enracinée dans les profondeurs de l'histoire régionale.
Richement illustré par des documents étonnants et pour la plupart inédits, le Livre du braconnier explore tous les recoins de la nébuleuse braconnière. Il reconstitue les conditions de la chasse au temps des seigneurs, à l'époque où le manant risquait le carcan, les galères ou même le gibet, les vicissitudes de la répression au XIXe siècle, quand gardes et braconniers s'entretuaient au coin des bois. Il nous fait découvrir une galerie de personnages, étranges et fascinants, truands ou esthètes, révoltés ou victimes, femmes braconnières, curés saisis par le démon de la chasse, héros mythifiés et transposés dans la fiction avec l'humour truculent d'Alphonse Allais, la poésie sensuelle d'Henri Vincenot, le romantisme tragique de Maurice Genevoix...