1996, Sarajevo. Hanna Heath, une jeune Australienne conservatrice de manuscrits anciens, se voit confier la célèbre Haggadah (recueil de récits du Talmud) vieille de plusieurs siècles. Hanna compte bien percer les secrets de ce livre hébreu, de ses sublimes enluminures et de ces hommes et femmes de toutes religions qui l'ont fabriqué, manié et sauvé à travers les tragédies du passé. Elle s'intéresse aussi à la personnalité d'Ozren Kamaran, le bibliothécaire musulman qui a caché la Haggadah pendant le siège de Sarajevo. C'est un homme ténébreux qui éveille des sentiments nouveaux en Hanna.