Alors que le développement durable est partout invoqué mais jamais défini, il était urgent d'en proposer une grille de lecture : analyse critique resituant sa popularité et dégageant ses ambiguïtés. L'auteur souligne ses contradictions et définit les notions équivoques de ressources et d'usage de ces ressources. Il conteste une vision lisse de l'espace où n'existerait pas de discontinuité lorsque l'on change d'échelle, du mondial au local. Il souligne les conflits entre équité spatiale et équité intergénérationnelle et pointe enfin l'opposition entre la durabilité, qui suppose une continuité dans l'utilisation des ressources, et la croissance qui est une rupture brutale porteuse de développement.
Introduction : des relations tumultueuses entre l'homme et son environnement.
Un développement durable sous bénéfice d'inventaire.
Trois dilemmes fondateurs.
Du "bon" usage des ressources.
Conclusions : pour un développement durable réellement opérationnel.