Rome, 1582. La vie quotidienne de Pietro de la Bourbe est partagée entre le travail de la terre et la cueillette, jusqu'à un certain dimanche d'automne... Ce jour-là, il vend quelques herbes médicinales au marché, lorsqu'il croise le chemin d'Arnaud de Plaisance, riche seigneur chargé d'un bien lourd secret. Sur les traces de ce mystérieux personnage, Pietro se retrouve mêlé à un complot : on essaie de voler les schémas du nouveau calendrier grégorien ! Pire, le pouvoir du Vatican est menacé ! Décidé à rétablir la justice, le jeune garçon fait face à de nombreux obstacles : des bandits, une secte de fanatiques et une milice armée se dressent sur sa route. Il peut heureusement compter sur l'aide de son protecteur, Casolo, le vieil écrivain public. De couvents en cachots, Pietro oeuvre pour le triomphe de la science. Dans cette course vers le progrès, il trouvera sa vraie place et changera le cours de son destin.