Sur deux îles voisines le long des côtes du Maine, des pêcheurs de homards se livrent depuis des générations une lutte sans merci pour s'approprier les ressources de l'océan. Ruth Thomas, âgée de dix-huit ans, est la fille d'un des pêcheurs les plus impitoyables de la communauté. Futée comme personne mais pas romantique pour deux sous, elle revient parmi les siens après des années passées en pension, résolue à tirer un trait sur ses études et à intégrer pleinement la communauté des durs à cuire qui peuplent son île.
Plus la lutte qui oppose les pêcheurs s'envenime, plus Ruth, qui n'a pas sa langue dans sa poche, se démène pour ceux qu'elle considère comme sa famille. Avant de tomber dans les bras d'OwneyWishnell, un jeune pêcheur, beau à se damner.
Ce roman, « drôle et avisé », est le premier ouvrage d'Elizabeth Gilbert. Il brosse le portrait d'une inoubliable héroïne promise à un destin hors du commun.