" on admet volontiers que l'on peut lire l'ambiance d'une époque par sa littérature, son cinéma ou, d'une manière générale, par l'ensemble de ses créations artistiques.
Pourquoi ne la lirait-on pas par ses vêtements ? parce que le vêtement entretient un rapport plus direct avec le corps et concerne un plus large public, sa valeur heuristique promet même d'être supérieure. simplement cette lecture est moins simple et moins immédiate qu'on pourrait se l'imaginer. mais si l'on s'en donne les moyens, elle permet d'aller bien au-delà de banales constatations et de pénétrer très profondément sous la surface sociale pour livrer ; indépendamment de toute autre considération, les craintes et les aspirations qui caractérisent une société.
" en quoi un vêtement peut-il modifier un comportement ou déterminer une identité ? quelle est la fonction sociale de la mode ? dans quelle mesure les images de la mode révèlent-elles l'état d'une société ? c'est ce que cet ouvrage s'efforce d'élucider, notamment en engageant une réflexion de fond sur la nature et le statut de l'élégance à l'époque contemporaine.