La souffrance et la mort sont de toutes les époques, mais les problèmes auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui le sont en des termes largement inédits. En effet, pendant des siècles, les enfants fragiles décédaient très jeunes et les gens âgés étaient rares et exceptionnels, tandis que les structures familiales et de voisinage étaient assez fortes pour prendre en charge les grands invalides. Enfin, dans une société chrétienne, sacralisant la vie, certaines tentations étaient refoulées.
Mais ce cadre historique traditionnel a été entièrement bouleversé. Les progrès réalisés ces dernières années permettent de faire accéder à la vie des enfants prématurés et de maintenir l'existence de personnes âgées et de malades invalides en situation critique. Il en a résulté un allongement remarquable de la durée de la vie. Actuellement, il y aurait dans notre pays de huit mille à dix mille centenaires et ceci n'est rien encore, lorsque l'on sait qu'une petite fille sur deux naissant aujourd'hui deviendra centenaire à l'orée du XXIIe siècle. En outre, les circonstances du décès ont changé puisque l'onmeurt davantage à l'hôpital et que les médecins sont de plus en plus souvent conduits à prendre des décisions médicales susceptibles, au minimum, d'abréger la vie de leurs patients. Dans un environnement laïcisé, la question de la fin de vie se pose donc en des termes neufs et, au nom de la dignité humaine, s'opposent les partisans et les adversaires de l'euthanasie. Ceux qui, partisans de la pensée unique, attendaient un ouvrage univoque, un ouvrage convenu, seront déçus : ce volume a permis aux sensibilités les plus diverses de s'exprimer. Il s'inscrit dans la continuité de ce qui a toujours été la plus belle tradition de l'Université : la liberté intellectuelle et le pluralisme.
1 - LA FIN DE VIE : ASPECTS GÉNÉRAUX
Les aspects civils de la question de la fin de vie
J.-L. Mouralis
La mort dans la loi. De quelques relations entre la loi du 22 avril 2005 et des règles morales premières
G. Mémeteau
Réflexions maçonniques sur la fin de vie
F. Dubus
Qu'appelle t'on la fin de vie ? Approches juridiques et psychanalytiques
R. Draï
Euthanasie et dignité : entre compassion et droit
C. Byk
La fin de vie en droit européen
L. Dubouis
2 - LA FIN DE VIE : APPROCHES EUROPÉENNES ET COMPARATIVES
Protection embryonnaire et euthanasie : recherche sur la spécificité anglo-saxonne de la protection de la vie
G. Nicolas
La Suisse, le pays du "tourisme du suicide" ?
D. Manaï
Le législateur apprenti sorcier ? Pays-bas et Belgique face à la fin de vie
L. Gay
La législation autour de la fin de vie en Espagne. une compétence partagée
A. López de la Osa Escribano
La fin de vie en Italie
C. Severino
L'acharnement thérapeutique et l'euthanasie, analyse d'un conflit
P. Girolami
La fin de vie et le droit aux États-Unis
La fin de vie au Royaume-Uni
A. Duffy
L'encadrement législatif et constitutionnel de la fin de vie en Australie, au Canada et en Nouvelle Zélande
E. Borner
3 - LA FIN DE VIE PROVOQUÉE : LE SUICIDE ET L'EUTHANASIE
Le suicide et le droit
E. Putman
Dérive sémantique et instrumentalisation de l'euthanasie
F. Viala
De quoi l'euthanasie est le nom ou la pitié dangereuse
A. Leca
pour une exception d'euthanasie
S. de Cacqueray
Le rôle de la personne de confiance dans la fin de vie
G. Rebecq