Un drame dont les souvenirs demeurent vivaces, comme en témoignent aussi bien les flambées polémiques, les rétrospectives cinématographiques que les passes d'armes politiques. À juste titre, au demeurant, puisque la vie de quasiment tous les Français entre 1940 et 1944 a été bouleversée par ces relations franco-allemandes pour le moins singulières. Parce que, également, les Français ont été, bon gré mal gré, contraints de se déterminer par rapport à une politique qui débute par une poignée de main connue du monde entier et qui se termine sur la « guerre civile » de l'année 1944 : en ce sens, la Collaboration est tout autant une « guerre franco-française ».
Les éléments majeurs du dossier ayant été répertoriés et les travaux scientifiques étant maintenant nombreux, Jean-Pierre Azéma donne ici le meilleur tableau possible de ce que fut la Collaboration à tous les niveaux.
Auteur de nombreux ouvrages sur la France sous l'Occupation et sur le régime de Vichy, il est mieux placé que quiconque pour présenter une synthèse aussi vivante qu'irréprochable sur le plan historique.