La généalogie du concept ancien d'histoire est esquissée ici par les textes.
En donnant d'abord la parole aux historiens eux-mêmes, dans leurs préfaces par exemple; en choisissant aussi d'autres textes qui indiquent des repères et marquent des scansions dans la longue histoire de l'histoire. ainsi, comment devenir hérodote quand on a pour modèle homère ? comment thucydide écrit-il à partir de et contre hérodote, et comment polybe s'essaye-t-il à retourner et à remettre sur leurs pieds les propos d'aristote sur l'histoire et la tragédie ? d'hérodote à lucien, et à augustin, en passant par cicéron et tite-live, on comprendra pourquoi le même mot n'a pas recouvert exactement la même marchandise.
Un glossaire accompagne chaque chapitre. le lecteur y trouvera un choix de notions, qui sont comme les clous auxquels accrocher une histoire intellectuelle de cette historiographie, et la présentation de thèmes, qui forment comme la trame du discours historique antique.