Quelle était, il y a près de dix siècles, la réalité historique de cette Europe de l'an Mil dont nous célébrons le deuxième millénaire oe Un immense espace d'abord, secoué par de brutales mutations et dont la majorité des habitants vit dans les campagnes : si les paysans cherchent toujours à ne pas mourir de faim, ils tentent de conquérir de nouvelles terres par leurs défrichements et pratiquent de nouvelles cultures.
Un monde fait de violence, agité par les querelles et les pillages, dont les seigneurs exploitent les désordres ; un monde qu'ils essaient d'organiser en encourageant l'essor de l'urbanisme et l'apparition d'une nouvelle classe de marchands.
Une région peuplée de croyants qui pratiquent la même religion, dont les moines et les clercs connaissent une sorte d'apogée et détiennent les clefs des pouvoirs temporel et spirituel.
Dans cet essai inédit, vif et précis, Monique Bourin et Michel Parisse, professeurs d'histoire médiévale à l'Université de Paris I, retracent avec brio ce siècle de l'an Mil, temps de changements essentiels entre le monde carolingien et les essors du XIIe siècle.