Il arrive souvent qu'un joueur qui a déjà une bonne compréhension des principes des échecs et peut faire de gentilles combinaisons s'aperçoive brusquement, en rencontrant des adversaires plus forts, que ses progrès semblent être au point mort.
Il perd des parties sans comprendre pourquoi ; il a perdu la maîtrise qu'il possédait auparavant. Il a appris par coeur des variantes d'ouvertures, sans connaître avec précision pourquoi il faut jouer ces coups et non d'autres, et finit par se retrouver dans des positions inattendues pour lui. Ces positions lui sont peut-être favorables, mais il ne sait pas en quoi elles le sont, ni comment les transformer en positions gagnantes.
Le joueur doit donc établir un plan sur la base des traits caractéristiques qu'il a remarqués dans l'examen d'une position donnée.
La formation d'un jugement, l'élaboration d'un plan, tels sont les aspects du jeu que nous enseigne Max Euwe dans ce livre qui complète celui qu'il a précédemment consacré aux positions et aux combinaisons.