Parmi les militaires qui ont fait la guerre, certains, peu nombreux, ont laissé des écrits qui témoignent de cette expérience qui demeure indicible pour la majorité. Ces souvenirs, lettres du front, carnets, journaux intimes et même romans de guerre constituent une précieuse source de documentation, qui a pourtant longtemps été négligée par les historiens. Sébastien Vincent se penche ici sur les écrits laissés par les combattants canadiens-français de la Seconde Guerre mondiale et il en tire un portrait saisissant de la vie militaire, sur terre, sur mer et dans les airs. Ces témoignages restituent pour le lecteur d'aujourd'hui la réalité de la guerre vécue à hauteur d'homme. Ils décrivent les dangers particuliers qu'ont affrontés les fantassins, les marins et les aviateurs, et ils rendent de façon inoubliable les misères de la vie au front, avec la présence quotidienne de la mort, l'horreur des combats, les traumatismes physiques et psychologiques. Ils permettent de mieux saisir les motivations des engagés volontaires, les différences entre l'expérience des officiers et celle des hommes de troupe, notamment quand ils sont faits prisonniers de guerre. Comme le fait remarquer Stéphane Audoin-Rouzeau dans sa préface : «Dès lors, la question qui nous taraude, historiens et non-historiens confondus, a bien trait aux conditions de possibilité de l'épreuve humaine que constitue l'immersion dans l'univers de la guerre. Comment ont-ils pu ?»