D'où le Père Noël sort-il donc Saint Nicolas et Coca-Cola ont-ils donné naissance au célèbre barbu ? Est-ce une créature uniquement commerciale ? Un simple bonhomme rond, jovial et généreux ? On le traite la plupart du temps comme s'il s'agissait d'une découverte récente.
Certes, dans sa version actuelle, le personnage doit beaucoup à l'Amérique. Mais cela n'a pas toujours été. Si l'on part à la recherche de ses origines, il s'avère être l'unique héritier de multiples personnifications, créées dans la grande nuit de l'hiver occidental : dieux antiques, celtiques, saints d'Asie Mineure et autres personnages moyenâgeux, fées-sorcières, croquemitaines, etc., lesquels ont, au début du XXe siècle, fusionné ou se sont effacés au profit de sa seule figure, le Père Noël moderne, dont la réputation deviendra planétaire.
C'est à l'exploration, savante et légère, de ce mystère que Nadine Cretin consacre son enquête. Faire une histoire du Père Noël, biographie " à tiroirs " car intimement liée à de très anciennes figures mythologiques, légendaires et folkloriques comme à de très modernes stratégies commerciales, n'est pas donc pas un jeu d'enfant, mais, à coup sûr, elle croise l'enfant qui est en nous. Aveux Noël à tous !