L'ouvrage retrace l'histoire de la littérature anglaise depuis les premiers textes anglo-saxons jusqu'aux expériences du postmodernisme et du postcolonialisme. Chaque étape est soigneusement étudiée en répartissant les oeuvres entre grands genres et en précisant la définition de chaque terme. Une importance particulière est donnée à la littérature moderne et contemporaine. Un panorama exhaustif de la littérature anglaise des origines à nos jours, qui met l'accent sur les oeuvres-clef.
I-La période anglo-saxonne
Le contexte : genèse d'une nation
1) Les premières oeuvres en prose
2) La poésie allitérative
II-L'époque médiévale
Le contexte : vers l'Angleterre moderne
1) La légende arthurienne
2) Les chefs-d'oeuvre de la spiritualité
3) Geoffrey Chaucer
III-La période élisabéthaine et le début de la période jacobéenne
Le contexte : l'affirmation d'une culture
1) La polémique
2) Les poètes précieux
3) Les dramaturges
IV-La fin de la période jacobéenne et la Restauration
Le contexte : entre austérité et hédonisme
1) Les philosophes de la raison
2) La poésie baroque
3) Les satiristes
4) Les grands prosateurs
V-Le XVIIIe siècle
Le contexte : la première grande démocratie industrielle
1) Les écrivains politiques
2) L'avènement du roman
3) La biographie littéraire
VI-L'époque "romantique"
Le contexte : le rejet du rationalisme
1) Les poètes romantiques
2) Les romanciers de l'époque romantique
3) Les essayistes
VII-La première moitié de l'époque victorienne
Le contexte : « the Age of Empire »
1) Le vent de la réforme
2) Les «grands prophètes»
3) La poésie victorienne
4) Le théâtre populaire
5) L'âge d'or du roman
VIII-La fin de l'époque victorienne
Le contexte : l'esprit « fin-de-siècle »
1) La poésie sensualiste
2) Le « New Drama »
3) Le roman fin-de-siècle
IX-La première moitié du XXe siècle
Le contexte : triomphe du modernisme ?
1) La poésie
2) Le théâtre
3) Le roman
X-La seconde moitié du XXe siècle
Le contexte : vers le postmodernisme
1) La poésie
2) Le théâtre
3) Le roman