L'école recouvre aussi bien l'idée d'espace, de lieu, que celle de forme d'éducation socialisée, c'est à dire délivrée en dehors de la famille, dans un cadre collectif.
Le mot " école " intègre donc à la fois la notion d'institution et celle d'activité centrée sur une prestation d'enseignement. Dans cet ouvrage, l'école est davantage envisagée dans sa réalité institutionnelle qu'à travers son rôle de transmission d'un savoir. Y sont étudiés les enseignements maternel, primaire et secondaire. Son champ géographique recouvre essentiellement l'Europe des Quinze. Malgré le fractionnement des institutions scolaires implantées dans les différents pays, l'ambition de cet ouvrage est de faire ressortir les préoccupations communes liées à un système de valeurs qui influe la politique adoptée, aussi bien en Allemagne qu'en Grèce ou en Finlande.
1996 est l'année européenne de l'éducation et de la formation. Au-delà de la marque symbolique de cette consécration, une page est résolument tournée en Union européenne. L'école n'est plus simplement une affaire interne à chacun des Etats membres. Le traité de Maastricht encourage les Etats de la Communauté d'enseignement et d'organisation du système éducatif. Longtemps attaché aux spécificités nationales, le concept d'école va-t-il acquérir une dimension euroépéenne.
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