Alfredo Bosi, conceituado autor brasileiro, persegue com sensibilidade as formas históricas que enlaçaram colonização, culto e cultura - esta obra é o resultado deste percurso sui generis na história do pensamento brasileiro.
"As páginas precedentes não pretendem ser uma nova história de uma cultura que, apesar de contar com cinco séculos de existência, ainda está em processo, não completou absolutamente a sua formação e se faz cada vez mais densa, tanto objetivamente, graças à interação acumulada de seus fatores, como subjetivamente, em razão das experiências vividas por seus agentes. (...) O objetivo do livro mais modesto: assinalar e interpretar alguns momentos da nossa produção simbólica, quer ideológica, quer contraideológica; produção que vem revelando desde os tempos coloniais aspetos contraditórios de nossa vida em sociedade e, portanto, de nossa história cultural.
Contradição implica multiplicidade e simultaneidade das tendências divergentes."