C'est dans son loft d'artiste à manhattan, dans une ville écrasée de chaleur, qu'alik, peintre juif russe émigré, va mourir.
Il n'est pas de mort annoncée qui ne soit aussi drôle et, paradoxalement, un tel hymne à la vie que celle d'alik. entouré de sa femme nina et de ses anciennes maîtresses, l'agonisant souhaite que la fête continue, alors que nina ne pense qu'à sauver son âme. un prêtre orthodoxe et un rabbin vont se succéder au chevet du mourant et leur rencontre est le point d'orgue, d'une drôlerie irrésistible, de ces funérailles pas tout à fait ordinaires.
Dans ce quatrième livre, l'auteur des nouvelles les pauvres parents et du roman sonietchka démontre que les interrogations métaphysiques sur la mort et la religion ne sont pas, en littérature, incompatibles avec l'humour...