L'Explorateur suédois Zven Hedin fut le premier occidental à reconnaître l'immense désert du Taklan Makan, en Asie Centrale, qu'empruntaient autrefois les caravanes du commerce de la soie.
En écho aux Stèles de Victor Segalen, ses récits rencontrèrent un immense succès avant que les compromissions politiques de leur auteur ne les condamnent à l'oubli.