Não é possível definir a verdadeira natureza das pesquisas de Winnicott, a não ser que as observemos evoluir no interior de uma certa fase e de um
certo clima de debates teóricos e clínicos da British PsychoAnalytic Society. A década de 1928 a 1938 foi talvez a época mais viva e criativa da pesquisa na sociedade britânica. A presença soberana de Freud estava nos bastidores, lá em Viena. O seu trabalho havia recebido o acréscimo da hipótese estrutural da mente em termos de ego, superego e id e da revisão da teoria da ansiedade, que pusera o ego no centro do funcionamento psíquico e da realidade.