Depuis des milliers d'années, les hommes rendent un culte aux ancêtres qui rôdent autour des vivants, des sacrifices sont offerts, de l'encens monte vers le ciel, des oracles dirigent l'action des humains, des personnes disent entendre la voix des dieux ou de Dieu...
Pour les fidèles de chaque religion, de telles affirmations sont des évidences. Vues de l'extérieur, elles paraissent déraisonnables comment peut-on y croire ? D'où viennent-elles et par quel aveuglement les prend-on pour réelles et efficaces ? Ces questions sont le point de départ de l'ouvrage qui tente d'éclairer cette multiplicité de croyances, de comprendre d'où elles viennent et de décrypter le fonctionnement des religions instituées.
Il dégage, au-delà des surprenantes différences, les convergences de ces croyances et leurs rôles pour les individus et les sociétés. Enfin et surtout, la question radicale du pourquoi des religions est au coeur de cet essai. Que signifie, pour l'homme, l'affirmation de ces réalités invisibles ? Quel sens donner à ce phénomène particulier dans l'histoire des hommes ? Quelques pistes d'interprétation sont proposées ici, écho d'autres pistes déjà ouvertes et avancées nouvelles dans la voie de la compréhension du phénomène religieux.